El proyectil, de acuerdo con los datos recabados hasta el momento por Japón y Corea del Sur, es similar al misil Hwasong-12 que Corea del Norte probó en 2017.

Según el Ministerio de Defensa de Corea del Sur, fue lanzado desde el silo de Mupyong-ri en la provincia de Jagang (norte del país), a las 7.52 de la mañana, hora local, alcanzó una altitud de 2.000 metros y recorrió 800 kilómetros antes de impactar justo a la entrada de las aguas que conforman la zona económica exclusiva del mar de Japón (o mar del Este como es conocido en Corea).

Fuentes militares surcoreanas han indicado a la agencia oficial de noticias del país, Yonhap, que el misil alcanzó una velocidad máxima de Mach 16 (dieciséis veces la velocidad del sonido), en lo que se trata de su séptima demostración de fuerza en lo que llevamos de año; más lanzamientos que en todo 2021.

Expertos consultados por Yonhap apuntan que la prueba de hoy podría ser parte de un esfuerzo a largo plazo para finalmente desplegar un misil balístico de mayor alcance capaz de atacar el territorio estadounidense de Guam, pero también es un mensaje de marcado carácter político como respuesta a Washington, que de un tiempo a esta parte ha aumentado la presión de las sanciones a Corea del Norte, en medio de un estancamiento en las conversaciones nucleares entre los dos países.

Hay que recordar que 2018 fue el año en que Corea del Norte impuso una moratoria en el lanzamiento de misiles de este tipo para facilitar las conversaciones nucleares con la administración estadounidense anterior, liderada por Donald Trump, y que finalmente acabaron descarrilando.

Como ha ocurrido en ocasiones previas, el presidente surcoreano, Moon Jae In, ha condenado el lanzamiento como una violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas contra los lanzamientos balísticos de Corea del Norte, como también lo ha recordado el Mando Indopacífico del Ejército de Estados Unidos, que ha descrito la prueba como un nuevo acto de "desestabilización".

Antes del lanzamiento del domingo, el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, había amenazado con poner fin a la mencionada moratoria sobre el lanzamiento de estos misiles, y reanudado las operaciones de producción de plutonio en su principal sitio nuclear de Yongbyon, al tiempo que ha dado orden de expandir una planta de enriquecimiento de uranio.

Kim se enfrenta a uno de los períodos más difíciles desde que llegó al poder hace una década. Su decisión de cerrar las fronteras hace unos dos años debido al coronavirus frenó por completo la actividad comercial del país, y recientes inundaciones han terminado por machacar una economía deteriorada por la escasez casi permanente de cosechas.

Rusia y China, tradicionales aliados de Corea del Norte, han mostrado poco interés por aumentar las sanciones contra el país, especialmente porque Moscú está en desacuerdo con Estados Unidos sobre Ucrania y la fricción entre Pekín y Washington muestra pocas señales de disminuir.

Ahora, la comunidad internacional está pendiente del próximo 16 de febrero, el 80 cumpleaños del difunto líder norcoreano y padre del actual mandatario, Kim Jong Il, que las autoridades norcoreanas podrían aprovechar para exhibir nuevo armamento. De hecho, imágenes por satélite recogidas por Corea del Sur muestran indicios de los preparativos de un gran desfile militar, un evento que Corea del Norte ha utilizado a menudo para revelar sus avances militares al mundo.

Así las cosas, "el momento no podría ser mejor para que Corea del Norte realice estas diversas pruebas de armas", explica a Bloomberg Rachel Minyoung Lee, experta del Programa 38 Norte en el Centro Stimson. "Esta claro que Pyongyang quiere avanzar en su plan quinquenal de desarrollo de defensa y aumentar al máximo sus capacidades armamentísticas ahora, cuando sabe que la comunidad internacional no puede hacer gran cosa sobre la actividad de Corea del Norte", ha añadido.