España, vigente campeona continental sub-21, partía en este torneo olímpico como uno de los grandes favoritos, pero este tropiezo en su debut oscurece el camino de una primera fase en la que también deberá enfrentarse a Honduras y Marruecos, que empataron a dos en su encuentro. Un gol de Yuki Otsu a la media hora de juego fue suficiente para confirmar la justa victoria de Japón.

   Los estrenos de un gran torneo casi nunca resultan cómodos y a España, que alineó a Rodrigo en lugar del lesionado Muniain, le salió cruz en una primera parte para olvidar. España no logró hilvanar el juego de toque que acostumbra y encima recibió dos mazazos, primero con un gol de córner y después con la expulsión de Iñigo Martínez. 

  Rodrigo ensayó el primer disparo a los cinco minutos y hasta veinte minutos después no lo volvieron a intentar los pupilos de Luis Milla por medio de Mata, con un buen lanzamiento que se topó con la sobriedad de Gonda. Durante esa primera media hora, Japón se agazapó con mucho orden esperando la salida endiablada de Nagai, cuya velocidad pondría en aprietos a Usain Bolt en los 100 metros olímpicos. 

  A medida que se espesaba el juego español se aclaraban las ideas de los nipones, que en cuanto lograron coagular el juego de su rival se lanzaron a buscar la espalda de los centrales españoles. La sorpresa comenzó a fraguarse en el minuto 34, cuando Ostu burló el marcaje de Montoya y remató solo un córner botado por la fina zurda de Ohgihara.

   Cuando aún no habían asimilado el primer golpe, los miembros de la Roja olímpica encajaron asombrados el segundo. Los nervios se extendieron entre los españoles, que estuvieron a punto de encajar un gol de chiste con una cesión absurda de Montoya a De Gea. Acto seguido, Iñigo Martínez controló mal un pase y el omnipresente Nagai le encimó, provocando una porfía en la que el vizcaíno agarró al japonés cuando encaraba a De Gea. Expulsión y falta en la frontal que casi convirtió Ohgihara justo antes del descanso.

LA INFERIORIDAD PESA CONTRA UN RIVAL ORDENADO Y VELOZ 

  Japón perdió la inspiración del lesionado Otsu, que se quedó en el vestuario en el intermedio, pero no la punta de velocidad que, combinada con una presión muy arriba, ahogaron al equipo español al inicio del segundo tiempo. Milla optó por no hacer cambios pese a la expulsión de uno de sus centrales y Japón aprovechó que a su rival se le veían las costuras para atenazar a España. 

  Los asiáticos pudieron sentenciar cómodamente, pero toda la intensidad que mostraban en la presión se convertía en ternura a la hora de encarar a De Gea. Nagai y Kiyotake tejieron rápidos contraataques casi consecutivos a la hora de encuentro, pero en ambas ocasiones pecaron de cruzar en exceso.

   Antes, el portero del Manchester United ya se había lucido con una vistosa palomita a tiro de Higashi que igualmente podría haber candado el partido. Vista su falta de efectividad, los japoneses se replegaron y cedieron el control a España, que intentó ganar aplomo con el ingreso de Oriol Romeu y Ander Herrera.

   Sin embargo, Japón tenía muy claro su plan y le bastó su superioridad física frente a un rival fundido para no sufrir problemas defensivos. Agotada, España estuvo a punto de encajar más goles en la recta final con varias ocasiones de su adversario, pero De Gea, el mejor de su equipo, evitó una herida mayor. Con este resultado, España está obligada a ganar a Honduras el próximo domingo (20:45 hora española), escenario similar al que vivió la selección absoluta en el Mundial de Sudáfrica, a la postre campeona.