La participación de España en la coalición liderada por Estados Unidos provocó una oleada de protestas que culminó con el anuncio de José Luis Rodríguez Zapatero en abril de 2004 --solo un mes después de ganar las elecciones generales-- de retirada de las tropas españolas de Irak.

Sin embargo, los militares españoles volvieron al país diez años después, ya en 2015, como parte de una coalición multinacional con Estados Unidos de nuevo al frente. Se trata de la misión 'Inherent Resolve', "con la finalidad de contribuir al fortalecimiento de las Fuerzas Armadas iraquíes para derrotar al DAESH y alcanzar los objetivos nacionales establecidos".

Además, en 2018 se sumó a otra operación en Irak, en la que también participa España, bajo bandera de la OTAN para asesorar a su gobierno en el ámbito de la estructura de seguridad nacional y desarrollar su sistema educativo profesional militar.

En concreto, actualmente hay en Irak 323 militares españoles, 168 en la coalición internacional y otros 155 en la misión de la Alianza Atlántica, según datos proporcionados por el Estado Mayor de la Defensa (EMAD) a Europa Press.

Las actividades asignadas a 'Inherent Resolve' las desarrollan instructores españoles en el 'Baghdad Diplomatic Support Center', donde son adiestradas unidades del servicio contraterrorista iraquí (CTS) por miembros de la Unidad de Operaciones Especiales (SOTG) de la Coalición.

También forman parte del contingente español en Irak los militares pertenecientes a la 'Task Force' Toro, una unidad de helicópteros Cougar desplegados en la base aérea de Al Asad. Su misión principal es proporcionar transporte aéreo a las tropas de la coalición.

Por su parte, los efectivos de la OTAN trabajan desde Bagdag "dando apoyo a la seguridad y contra el terrorismo en Irak". Al frente de esta misión estará a partir del próximo mes de mayo el general español José Antonio Agüero Martínez.

Con él, España liderará ya cuatro misiones internacional: la de Irak, la de la ONU en Líbano con el general Aroldo Lázaro, la de Malí con el general Fernando Gracia y la Operación Atalanta, que tiene su cuartel general en la base de Rota.

INESTABILIDAD EN IRAK

La situación actual de Irak está marcada por el hecho de que cerca de la mitad de su población nació después del inicio de la invasión y hace frente a enormes dificultades para encontrar empleo en una economía casi totalmente dependiente del petróleo, que durante la última década ha supuesto más del 99 por ciento de las exportaciones y el 85 por ciento de los presupuestos gubernamentales, según datos del Banco Mundial.

En enero de 2021, la tasa de desempleo superaba el 20 por ciento, afectando principalmente a los jóvenes, profundamente insatisfechos con las élites políticas y económicas, percibidas como ampliamente corruptas mientras que el sistema público continúa siendo poco funcional ante la incapacidad de reactivarlo tras dos décadas de conflicto e inestabilidad.

Irak ha logrado además reforzar sus fuerzas de seguridad con apoyo estadounidense y, tras el fin del 'califato', espera lograr estabilizar la situación económica a través de una serie de reformas que puedan al fin materializar las exigencias de la población para una mayor calidad de vida y derechos fundamentales cerca de dos décadas después del estallido de la guerra.