Corea del Norte no había llevado a cabo ningún ensayo balístico desde el 15 de septiembre, cuando lanzó un misil intercontinental que sobrevoló parte del territorio japonés e impactó en el mar al este de la isla de Hokkaido. Sin embargo, fuentes estadounidenses y niponas ya habían advertido de una prueba inminente.

Los temores se han terminado confirmando con el lanzamiento de un misil balístico no identificado a las 3.17 (hora local) desde la provincia norcoreana de Pyongan del Sur. El proyectil habría sido disparado hacia el este, según los primeros análisis de las autoridades surcoreanas, recogidos por la agencia de noticias Yonhap.

El Ministerio de Defensa de Japón ha confirmado que el proyectil ha vuelto a caer en la zona económica exclusiva de este país, después de volar durante unos 1.000 kilómetros. Seúl también ha coincidido en esta estimación --unos 960 kilómetros de vuelo-- y ha establecido que el misil voló a una altitud de 4.500 kilómetros.

El primer ministro nipón, Shinzo Abe, ha reunido de urgencia a sus ministros para analizar lo ocurrido y ha convocado una reunión del Consejo de Seguridad Nacional. Tokio también ha presentado una protesta formal a Pyongyang, según la cadena pública japonesa NHK.

Por parte de Washington, el Departamento de Defensa ha señalado que los primeros análisis realizados sobre el lanzamiento han permitido identificar el misil utilizado como un proyectil balístico intercontinental, si bien han querido dejar claro que no ha supuesto una amenaza ni para Estados Unidos ni para sus aliados.

"Nuestro compromiso con la defensa de nuestros aliados, entre ellos Corea del Sur y Japón, sigue siendo implacable frente a estas amenazas. Estamos preparados para defendernos (...) de cualquier ataque o provocación", ha advertido en un comunicado el portavoz del Pentágono, Robert Manning.

RESPUESTA DE COREA DEL SUR

El régimen de Kim Jong Un ha intensificado sus amenazas en los últimos meses, hasta el punto de advertir con un posible ataque contra la isla de Guam, un territorio estadounidense situado en el océano pacífico. El presidente norteamericano, Donald Trump, aseguró que respondería con "fuego y furia".

Al margen de los disparos de misiles, Pyongyang también llevó a cabo a principios de septiembre su sexto ensayo nuclear, el más potente hasta la fecha. El régimen norcoreano dijo entonces que había probado con éxito una bomba de hidrógeno.

La sucesión de amenazas ha sido respondida con un endurecimiento de las sanciones por parte de la comunidad internacional, en general, y Estados Unidos, en particular. Sin embargo, el Gobierno de Kim Jong Un ha descartado cualquier posible freno en sus programas nuclear y de misiles.

En una primera reacción al último lanzamiento, las Fuerzas Armadas de Corea del Sur han realizado un "ataque de precisión" con misiles a partir de las 3.23 (hora local), según ha confirmado Seúl.