"No hay espacio para la histeria. El frente local de Israel está preparado como nunca antes", ha advertido Vilnai, un exgeneral que está a punto de dejar su puesto en el gabinete para convertirse en embajador en China.

   La entrevista se divulga después de que algunos medios israelíes sugirieran que Israel podría atacar las instalaciones nucleares de Irán antes de las elecciones presidenciales que se celebrarán en Estados Unidos en noviembre.  

  "No quiero ser arrastrado en un debate", ha dejado claro Vilnai, cuando fue consultado si Israel irá a la guerra contra Irán. "Pero Estados Unidos es nuestro principal amigo y siempre tendremos que coordinar este tipo de medidas con ellos", ha indicado.

   El secretario de Defensa estadounidense, Leon Panetta, dijo el pasado martes que Washington no cree que Israel haya tomado una decisión sobre un eventual ataque contra las instalaciones nucleares iraníes.

    Haciéndose eco de una evaluación ya difundida por el ministro de Defensa Ehud Barak, Vilnai ha indicado que, en una eventual guerra Irán, cientos de misiles podrían impactar contra ciudades israelíes y dejar unos 500 muertos.

   "Podría haber menos muertos, o más, tal vez (...) pero este es el escenario para el que nos estamos preparando, de acuerdo al consejo de nuestros mejores expertos", ha indicado el ministro.    "Las evaluaciones son para una guerra que durará 30 días en varios frentes", ha destacado, aludiendo a la posibilidad de que guerrillas iraníes respaldadas por Hezbolá en Líbano y militantes palestinos en Gaza también lancen misiles contra Israel.  

  Israel ha construido un sofisticado escudo antimisiles y regularmente realiza ejercicios civiles de defensa para prepararse ante posibles ataques.

   Vilnai no ha mencionado en la entrevista el impacto que un mes de conflicto tendría en la economía israelí si Tel Aviv, el centro comercial del país, fuera alcanzado por misiles de largo alcance.

   "Así como los ciudadanos de Japón deben entender que es probable que sean impactados por un terremoto, los israelíes deben darse cuenta que cualquiera que viva aquí debe estar preparado para misiles que ataquen el frente interno", ha alertado.

   Tel Aviv no fue impactado por misiles durante la guerra de tres semanas de Israel en la Franja de Gaza a fines de 2008 y principios del 2009 ni tampoco en los 34 días de conflicto con Hezbolá en 2006. Pero quedó bajo ataque de misiles Scud de Irak durante la guerra del Golfo de 1991.

   La tensión con Irán, que niega las acusaciones de que está buscando desarrollar armas nucleares, causó profundas caídas en los mercados financieros israelíes el pasado lunes, aunque algunas de las pérdidas fueron recuperadas el martes.  

  El funcionario tiene previsto dejar su puesto a fines de agosto. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, anunció el martes que será reemplazado por Avraham Dichter, anterior titular de Shin Bet, la agencia de inteligencia de Israel.