Un estudio de investigadores del Institut de Ciències del Mar del CSIC (ICM-CSIC) han observado que el plancton en los océanos polares emite benceno y tolueno, dos gases de origen biológico que contribuyen a la formación de nubes e inciden en el clima.

El trabajo, publicado en la revista 'Science Advances', y en el que también han participado el Instituto de Química Física Rocasolano (IQFR-CSIC) y el Plymouth Marine Laboratory (PML), incide en la importancia de las nubes, que filtran la radiación solar, "para comprender los cambios climáticos del pasado y del futuro", ha explicado el centro en un comunicado de este martes.

El trabajo describe las primeras mediciones de benceno y tolueno en los océanos polares e indica que estos compuestos tienen un origen biológico, cuando se pensaba que su presencia en el aire marino polar "era una prueba del alcance de la contaminación humana procedente de la combustión de carbón y petróleo o del uso de disolventes".

Para la elaboración del estudio, el equipo midió las concentraciones de benceno y tolueno en el agua superficial y en el aire durante el transcurso de dos campañas oceanográficas: una en el Ártico y otra en el océano Austral.

La distribución de estos gases, su relación con la cantidad de fitoplancton y el hecho de que el océano los emitiera constantemente a la atmósfera, en lugar de captarlos de ésta, llevaron a los investigadores a concluir que tenían un origen biológico.

El equipo científico ha apreciado que el benceno y el tolueno emitidos por el océano contribuían significativamente a la producción de aerosoles, y que esto ocurría sobre todo en la atmósfera del océano Austral, que es "extremadamente limpia y no contaminada": aquí estos dos gases aumentaban la cantidad de aerosoles orgánicos en un 8% y hasta un 80% en situaciones transitorias.

"FENÓMENO GLOBAL ANTES DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL"

Según los autores del trabajo, lo más probable es que el efecto natural del benceno y el tolueno marinos sobre la química atmosférica fuera un "fenómeno generalizado y global antes de la Revolución Industrial, sin embargo ahora estaría enmascarado por el impacto generalizado de la contaminación".

El investigador del IQFR-CSIC y responsable de la parte de modelización atmosférica del estudio, Alfonso Saiz-López, ha apuntado a que "los modelos climáticos tendrán que considerar las emisiones de benceno y tolueno de los océanos si quieren acertar con las nubes en las proyecciones climáticas tanto del pasado como del futuro".

Por su parte, el investigador del ICM-CSIC y coautor del estudio, Rafel Simó, ha añadido que "este es otro ejemplo de cómo millones de años de evolución han moldeado las interacciones entre el océano y la atmósfera, de manera que la vida oceánica no solo se ha adaptado al clima, sino que ha contribuido a regularlo".